La lotería de la Green Card no se creó como un regalo ni como una forma de contratar a los trabajadores más cualificados. Su objetivo oficial está en su propio nombre: hacer que la inmigración legal a Estados Unidos sea más diversa geográficamente.
Sin un programa independiente, la mayoría de las visas de inmigrante se conceden a personas que ya tienen familiares cercanos en Estados Unidos, un empleador estadounidense u otro vínculo establecido con el país. Ese sistema refuerza de manera natural las rutas migratorias existentes. Diversity Visa creó una vía pequeña e independiente para las personas nacidas en países que han enviado relativamente pocos inmigrantes a Estados Unidos.
Quién creó Diversity Visa y cuándo
El Congreso estableció el programa en la sección 131 de la Ley de Inmigración de 1990. El presidente George H. W. Bush firmó la ley el 29 de noviembre de 1990. La categoría moderna permanente comenzó a funcionar en el año fiscal 1995.
Esta diferencia es importante. La lotería de la Green Card no es una promoción del Departamento de Estado ni un concurso temporal por internet. Es una categoría de inmigración creada por una ley federal y codificada en la sección 203(c) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad.
Qué problema pretendía resolver
La inmigración familiar funciona como una cadena. Una persona obtiene la residencia permanente, después patrocina a familiares y la comunidad creciente ofrece contactos, información y apoyo a futuros inmigrantes. La inmigración laboral también tiende a concentrarse en países donde las empresas estadounidenses ya disponen de redes de contratación.
Eso no es un defecto de estos sistemas, sino un resultado previsible de su funcionamiento. Sin embargo, alguien de un país con poca inmigración a Estados Unidos puede no tener acceso real a ninguna de esas vías. El Congreso añadió un canal que no exige un familiar patrocinador ni una oferta de empleo previa.
La respuesta breve: Estados Unidos creó la lotería para que una parte de los nuevos residentes permanentes procediera de lugares distintos de los países que ya tenían grandes diásporas y vínculos migratorios consolidados.
Por qué se utiliza una selección aleatoria
Si los candidatos se clasificaran únicamente por profesión, salario o parentesco, el programa se convertiría en otra modalidad de visa laboral o familiar. La selección aleatoria da la oportunidad de solicitar una visa a personas elegibles que no cuentan con esas ventajas.
Solo la primera etapa es aleatoria. Ser seleccionado no produce automáticamente una Green Card. El solicitante principal debe demostrar la educación o la experiencia laboral exigida, presentar documentos válidos, completar un examen médico, superar los controles de seguridad y admisibilidad y asistir a una entrevista. Además, debe quedar un número de visa disponible antes de que termine el año fiscal.
Cómo las reglas producen diversidad geográfica
- Un filtro de cinco años. Un país queda excluido del sorteo si más de 50 000 de sus naturales inmigraron a Estados Unidos mediante las categorías familiares y laborales contabilizadas durante los cinco años anteriores.
- Seis regiones. Las visas se distribuyen entre África, Asia, Europa, América del Norte, Oceanía y América del Sur, América Central y el Caribe.
- Un límite por país. Ningún país puede recibir más del 7% de las Diversity Visas disponibles en un año del programa.
- Normalmente cuenta el lugar de nacimiento. La elegibilidad suele depender del país de nacimiento, no de la ciudadanía o la residencia actuales. En casos limitados puede utilizarse el país de nacimiento del cónyuge o de los padres.
Por tanto, no existe una única bolsa mundial en la que todos los participantes tengan la misma probabilidad. La ley distribuye primero los números de visa por región y limita a cada país; la selección aleatoria funciona dentro de esas restricciones.
DV-2026 en cifras
Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, DV-2026 recibió 20 822 624 inscripciones válidas durante sus 37 días de registro. Después del sorteo se registraron aproximadamente 129 516 posibles solicitantes. Esta segunda cifra incluye a los participantes principales seleccionados y a sus cónyuges e hijos.
La ley federal establece un límite anual básico de 55 000 visas. Para DV-2026, el Departamento de Estado calculó un límite efectivo aproximado de 51 850 tras descontar números para NACARA y determinados inmigrantes especiales.
Un cálculo aproximado de escala: 51 850 ÷ 20 822 624 × 100 equivale a cerca del 0,249%, o un número de visa disponible por aproximadamente cada 402 inscripciones válidas.
Esta cifra no es la probabilidad personal de ganar. El numerador incluye visas utilizadas por familiares, mientras que el denominador cuenta inscripciones principales. Las probabilidades también varían según la región y el país. El cálculo solo compara la demanda mundial con el límite total de visas.
Otro cálculo muestra el límite nacional: el 7% de 51 850 es aproximadamente 3 630 visas. Incluso un país con muchísimas inscripciones no puede quedarse con toda la asignación regional.
Por qué se seleccionan más personas que visas disponibles
Los 129 516 posibles solicitantes superan ampliamente el límite efectivo de 51 850. Es intencional. Algunas personas seleccionadas no continúan, no demuestran la educación o experiencia requeridas, presentan documentos inválidos, resultan inadmisibles o no terminan el proceso antes del 30 de septiembre.
El Departamento de Estado selecciona por ello una reserva de candidatos. El número de caso determina la posición en la fila y las entrevistas avanzan solo mientras queden números de visa en la región. Ser seleccionado permite continuar el proceso; no garantiza una entrevista ni una visa.
Qué obtiene Estados Unidos
El resultado directo es un flujo relativamente pequeño de residentes permanentes procedentes de países poco representados en el sistema migratorio ordinario. Una vez admitidos, pueden vivir y trabajar en Estados Unidos, pagar impuestos, comprar bienes y servicios, crear empresas y solicitar posteriormente la ciudadanía. Sin embargo, Diversity Visa no es un programa de contratación y los ganadores no tienen que trabajar en profesiones incluidas en una lista de escasez.
La lotería tampoco es un paquete de traslado financiado por los contribuyentes. Según la tarifa vigente del Departamento de Estado, la inscripción principal cuesta $1 y una persona seleccionada paga $330 por cada solicitante de Diversity Visa. Los solicitantes también pagan el examen médico, los documentos, el viaje y la mudanza.
Por qué el programa es controvertido
Los críticos cuestionan la selección aleatoria frente a una clasificación por capacidades y plantean riesgos de fraude y seguridad. Los defensores responden que el programa representa una pequeña parte de la inmigración legal, mantiene los controles habituales de admisibilidad y seguridad y ofrece acceso a países apenas representados en las categorías familiares y laborales.
Existe además una salvedad actual importante. A 14 de agosto de 2026, el Departamento de Estado mantiene en pausa la emisión de Diversity Visas desde el 23 de diciembre de 2025 mientras revisa los procedimientos de control. La categoría migratoria establecida por ley no ha sido derogada. La información actual debe comprobarse únicamente en los sitios oficiales del Departamento de Estado y de las embajadas estadounidenses.
Conclusión
La lotería de la Green Card existe porque la inmigración familiar y laboral reproduce de forma natural los patrones migratorios establecidos. Estados Unidos reservó una parte limitada de sus visas de inmigrante para crear una vía real para personas nacidas en países con bajas tasas de inmigración.
El programa persigue ese objetivo con tres herramientas: excluye a los países con una inmigración reciente elevada, divide las visas entre regiones y limita la proporción de cada país. El azar abre la puerta, pero la elegibilidad, los documentos, los controles, el orden de los casos y el límite anual determinan quién recibe finalmente una visa.